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Carnet du Chêne VertL’arbre et la haie du grand Ouest

Tailler

Recéper : remettre à zéro une souche qui rejette

Recéper consiste à couper au collet pour obtenir des rejets vigoureux. C’est la manœuvre de rattrapage la plus efficace sur cette espèce, et elle a une date de péremption.

Souche large de chêne vert coupée au ras du sol, entourée d’une couronne de jeunes rejets verticaux d’un mètre de hauteur

Recéper, c’est couper un arbre au niveau du collet pour provoquer une repousse à partir de la souche. Sur le chêne vert, ce n’est pas un geste extrême : c’est le mode de conduite historique de l’espèce, et le guide Innov’ilex rappelle que ses peuplements ont « en grande majorité fait l’objet d’une gestion en taillis jusqu’au milieu du XXe siècle ».

Trois situations où le recépage est la bonne réponse

La première est un sujet mal formé : plusieurs axes concurrents, une fourche basse, un port déséquilibré par le vent. Plutôt que de corriger par des tailles successives qui laissent des plaies et un port bancal, on remet à zéro et on sélectionne ensuite parmi les rejets.

La deuxième est un sujet affaibli mais dont la souche est saine : houppier clairsemé, branches sèches, croissance arrêtée. Le recépage supprime d’un coup la charge foliaire déficiente et permet à un système racinaire adulte d’alimenter quelques rejets, ce qui donne une reprise spectaculaire la première année.

Après un dégât ou un feu : recéper ou attendre ?

La troisième est un dégât mécanique ou un passage du feu. Le guide Innov’ilex décrit précisément ce cas : après un incendie, les rejets épicormiques qui apparaissent sur le tronc calciné « ne constitueront jamais de véritables brins de taillis et ils affaibliront plutôt la souche », et il conclut qu’« il est donc préférable de procéder à un recépage qui permettra la mise en activité des bourgeons les plus proches du sol, voire légèrement sous le niveau du sol, qui produiront les rejets les plus vigoureux ».

Jusqu’à quel diamètre une souche rejette-t-elle encore ?

C’est la donnée la plus utile de cette page, et elle est rarement citée. Le guide Innov’ilex indique que « certains sites ont montré que les souches ne sont plus saines à partir de 70 cm de diamètre, leur degré de pourrissement impactant d’autant plus leur capacité de rejet », et que « 30 % des souches ne rejetteraient plus après 200 ans ».

Un recépage n’est donc pas une opération sans risque sur une très vieille cépée. Au-delà d’un certain diamètre, la souche est souvent creuse ou colonisée par des champignons lignivores, et la coupe peut ne rien produire du tout. Sur une haie ancienne, la prudence consiste à recéper par tronçons successifs plutôt que sur tout le linéaire d’un coup, ce qui permet de constater le taux de reprise réel avant d’engager la suite.

La coupe elle-même

Deux points comptent. La hauteur d’abord : le guide Innov’ilex recommande de « couper l’arbre au niveau du collet pour provoquer des rejets », c’est-à-dire au plus bas, voire légèrement sous le niveau du sol, parce que les bourgeons les plus proches du sol produisent les rejets les mieux ancrés. Une coupe laissée à cinquante centimètres donne des rejets hauts, mal insérés, et une cépée qui s’ouvre et se déchire avec l’âge.

La netteté ensuite. Une section franche et légèrement inclinée pour évacuer l’eau vaut mieux qu’un éclatement. Sur un bois dont la densité atteint 1,02 selon les mesures reproduites par le guide, cela suppose une chaîne affûtée et une coupe en deux temps sur les gros diamètres.

Sélectionner les rejets, deux à quatre ans plus tard

Une souche recépée produit beaucoup plus de rejets qu’elle n’en gardera. Laisser faire donne une cépée dense, basse et qui s’étouffe elle-même. Intervenir trop tôt prive la souche de surface foliaire au moment où elle en a le plus besoin.

Le compromis courant consiste à attendre deux à quatre ans, puis à sélectionner. Pour une conduite en cépée de haie, on garde quatre à six brins bien répartis sur le pourtour, en éliminant les brins couchés, les brins issus de bourgeons hauts et ceux qui poussent vers l’intérieur. Pour obtenir un arbre unique, on descend progressivement à un ou deux brins, sur deux passages espacés, jamais en une seule fois.

Le guide Innov’ilex observe par ailleurs que « le nombre de rejets de souche augmente avec l’intensité d’éclaircie » : plus on ouvre, plus la souche produit. C’est une raison de plus pour prévoir le passage de sélection dès le recépage, et non de le découvrir cinq ans après.

Que ne renouvelle pas le recépage ?

Une cépée est un clone. Le guide le formule sans ambiguïté : une population « renouvelée par rejets sera constituée de clones de la génération précédente, avec un potentiel d’adaptation » réduit. Le recépage entretient un individu, il ne crée pas de diversité génétique.

Sur une haie destinée à durer un siècle, cela plaide pour compléter le recépage par quelques plantations ou semis, afin d’introduire des individus nouveaux. Le même guide note que la régénération par semis « permet le renouvellement des souches et le brassage génétique des individus, favorisant l’adaptation face aux risques », et qu’elle « peut devenir indispensable dans des peuplements très vieux dont la capacité à rejeter serait diminuée ». Une haie entretenue uniquement au recépage vieillit d’un bloc.

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